Le hardstyle est un style musical situé entre la hard trance, le hardcore et le gabber. Moins mélodique, très répétitive et rappelant les sonorités ringardes de l'euro-dance, les basses sont plus agressives (distordues, mais dans une moindre mesure que le gabber) et le tempo est plus lent que le gabber (140-160 BPM contre 160-180 BPM).
Le Hardstyle est apparu au début des années 2000 aux Pays-Bas suite à la disparition progressive du Gabber. Ses origines tiennent donc du Gabber Nu Style et de la Hard trance qui existaient depuis déjà une quinzaine d'années. Actuellement, ce style s'est diffusé en Europe et des soirées consacrées à ce style ont lieu régulièrement dans des clubs de Belgique, Pays-Bas, Italie, Allemagne, Suisse, ou plus récemment en France.
On peut noter 2 styles différentiables dans le Hardstyle : le Hardstyle Hollandais (The Prophet, Zany, Showtek, Headhunterz...) et le Hardstyle Italien (Technoboy, Tatanka, Zatox, Activator...) Le Hardstyle Hollandais est un hardstyle plus lourd avec des synthés plus doux a l'oreille qu'un synthé italien. Le Hardstyle Italien quant à lui est beaucoup plus agressif, surtout dans les mélodies de base qui utilisent la répétition violente de "hard sound". La mélodie est tout aussi présente que dans le Hardstyle Hollandais, avec de la même manière des sons un peu plus agressifs.
Le Hardstyle est un style dérivé de la musique Hard trance et du Gabber Nu Style. Il est plus proche du Gabber (notamment pour les basses et les percussions, ainsi que le rôle des claps) que de la Hard Trance (pour les mélodies, mais avec des effets plus bruitistes). Le tempo moyen pour ce style est aux alentours de 140-160 BPM, ce qui fait que ce style est plus "accessible" que le Gabber.
Né aux Pays-Bas, c'est notamment The Prophet, Lady Dana, Deepack, Zany, Pavo, et DJ Luna qui ont contribué au succès de ce style, très populaire en Suisse, en Allemagne, en Italie et en France.
Aujourd'hui, le hardstyle est à son apogée avec des DJs tels que: Headhunterz, Brennan Heart, Showtek, Noisecontrollers, Frontliner, Technoboy, D-Block & S-te-fan... pour ne citer que les plus connus du moment.
Les soirées Hardstyle les plus importantes : la Qlimax; le festival Defqon1 ; la Q-Base, la In-Qontrol..., qui sont tous des évènements organisés par le label Q-Dance, organisateurs des soirées hardstyle pour les Pays-Bas et la Belgique et Eternal Bliss (Eternal Bliss Production) pour la France avec des événements orientés Jump To Hardcore, concept permettant lors de la même soirée d'écouter du Jumpstyle, du Hardstyle et du Hardcore pour la fin de soirée. Ainsi qu' hard-generation un peu plus au sud de la france, avec les soirées (Turbulence ElectroniK) Ces événements sont animées pour la plupart par des MC reconnus dans le monde du Hardstyle comme Ruffian, Villain, DV8,...
Une nouvelle vague de Hardstyle est de plus en plus présente sur les scènes, celle-ci ayant des sonorités qui correspondent bien avec le nom de Hardbass, avec des kicks beaucoup plus lourds avec des basses qui résonnent, officieusement appelé Nu-Style. Ce style de son se retrouve particulièrement dans les production d'une nouvelle génération de Djs de Hard Dance, tels que: Headhunterz, D-Block & S-Te-Fan ou encore Frontliner (aka Abject), Scope DJ, Wildstylez, Josh & Wesz...